Nazwa pochodzi od łacińskich słów vita (życie) i amina - związek chemiczny zawierający grupę aminową (w rzeczywistości nie wszystkie witaminy taką grupę posiadają). Jest to organiczny związek chemiczny, substancja egzogenna (taka która nie może być syntezowana przez organizm) dla określonego organizmu. Przedawkowanie, niedobór lub brak jakieś z witamin, po wyczerpaniu zapasów organizmu prowadzi do jednostek chorobowych, które nazywamy w zależności od zaawansowania hiperwitaminoza (nadmiar) lub awitaminoza (całkowity brak witaminy) lub hipowitaminoza (niedobór częściowy).
Poniżej wymienione są witaminy i składniki mineralne wraz z opisem ich funkcji w organizmie oraz ich źródeł w pożywieniu:
Tiamina (BI) - Wspomaga pracę serca, układu nerwowego i mięśni. (wątroba, orzechy, brązowy ryż , przetwory zbożowe, chleb pełnoziarnisty)
Ryboflawina (B2) - Dla zdrowej skóry, układu nerwowego, wzroku. (wątroba, jaja, mleko, ser, zielone warzywa, drożdże piwne)
Niacyna (Nikotynamid) - Wspomaga prawidłowe funkcjonowanie układu nerwowego, procesy metaboliczne. (wątroba, orzechy, mięso, przetwory zbożowe)
Pirydoksyna (B6) - Istotna dla zdrowej skóry i utrzymania równowagi hormonalnej. (mięso, wątroba, banany)
Kobalamina (B12) - Wspomaga prawidłowe funkcjonowanie krwinek czerwonych i układu nerwowego. Istotna w procesie tworzenia czerwonych krwinek. Wegetarianie mogą być zagrożeni anemią złośliwą, jeżeli nie spożywają wystarczającej ilości witaminy B12. (mleko, mięso, jaja, wątroba)
Kwas foliowy - Istotny w procesie rozwoju cewy nerwowej u płodów. Ważny w procesie wzrostu i tworzenia komórek organizmu, zwłaszcza krwinek czerwonych. Suplementacja kwasu foliowego jest zalecana dla kobiet w okresie rozrodczym i w czasie ciąży. (zielone warzywa, wątroba, nerki, szparagi)
Witamina D - Wspomaga wchłanianie wapnia i metabolizm fosforu. Pomaga w utrzymaniu zdrowych kości i zębów. (tran, przetwory rybne, ryby, jaja, masło) Biotyna (H) - Odgrywa ważną rolę w metabolizmie aminokwasów. (chleb pełnoziarnisty, orzeszki ziemne, grzyby)
Witamina K – istotna w procesie krzepnięcia krwi i dla prawidłowego metabolizmu kości.(zielone warzywa, olej sojowy, produkowana jest przez bakterie jelitowe) Kwas pantotenowy - Znaczący dla metabolizmu tłuszczów, białek i węglowodanów. (orzechy, pszenica, jaja, mąka sojowa) Przeciwutleniacze - Przeciwutleniacze wspomagają system odpornościowy. Luteina, beta karoten, witamina C, E są silnymi przeciwutleniaczami.
Luteina - Pomaga chronić oczy przed szkodliwym działaniem wolnych rodników np. szkodliwe działanie promieniowania słonecznego. (szpinak, brokuły, zielone warzywa)
Witamina A i beta karoten - Pomaga w utrzymaniu zdrowej skóry, zębów, włosów i wzroku. Silne przeciwutleniacze. (wątroba, masło, nerki, ser, marchew, melon, ciemne, liściaste warzywa)
Witamina C - Istotna dla zdrowej skóry, dziąseł, kości, zębów, naczyń krwionośnych wspomaga wchłanianie żelaza. (owoce, szczególnie cytrusowe, zielone warzywa)
Witamina E - Pomaga chronić tkanki organizmu i system odpornościowy. (orzechy, szpinak, pszenica)
Źródło: Koncern farmaceutyczny Wyeth